哥伦比亚号航天飞机，1981年4月12日首次发射，是美国第一架正式服役航天飞机，机舱长18米，能装运36吨重的货物，外形象一架大型三角翼飞机，整个组合装置重约2000吨，在滑行中它还能向两侧方向作2000公里的机动飞行，以选择合适的着陆场地。