由于海洋和大气之间的相互作用，近海面空气中的水汽在一定的热力条件下会发生冷却凝结，空气中的水汽变成悬浮在近海面空中的大量水滴或冰晶，便会形成海雾。由于能够反射各种波长的光波，所以海雾常常呈乳白色。海雾的形成是有条件的：一是空气中的水汽要达到过饱和状态；二是水汽凝结时必须要有凝结核，比如盐粒、尘埃等等；三是已经凝结成的水滴或冰晶，必须较长时间悬浮在靠近海面的空气层中，使海洋水平能见度小于一千米。根据水汽冷却方式以及形成海雾的天气条件的不同，可以把海雾分为不同的类型：平流雾、辐射雾。